La decisión marca el adiós del técnico con más tiempo al frente de un mismo seleccionado, cuya labor ha sido reconocida a nivel internacional.
Pero las últimas y muy complicadas fechas de las clasificatorias sudamericanas rumbo al Mundial de Catar-2022 se tornaron la tumba del entrenador.
Cuatro derrotas al hilo que incluyeron tres duras goleadas (3-0 ante Argentina en Buenos Aires, 4-1 ante Brasil en Manaos, 1-0 nuevamente ante Argentina en Montevideo, y 3-0 frente a Bolivia en La Paz) completaron los 221 partidos internacionales con los que Tabárez se despide de la Celeste.
Su largo 'proceso', como le llaman a sus 15 años y ocho meses al frente del combinado nacional, sabe más de victorias que de derrotas: consiguió el triunfo en 104 partidos, empató en 58 y perdió en 59, según números del sitio oficial de la Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF).
Con esos guarismos, devolvió a Uruguay a un círculo de flor y nata del que la selección charrúa estaba relegada desde hacía décadas, en las que solo vivía del recuerdo en blanco y negro de los campeonatos mundiales de 1930 y 1950.
Bajo la batuta Tabárez, quien tomó las riendas del conjunto celeste por segunda vez en 2006 luego de un breve período entre 1988 y 1990, la selección clasificó a todos los mundiales, logrando un cuarto puesto en Sudáfrica-2010 y un quinto lugar en Rusia-2018. Además en 2011, sus dirigidos se alzaron como campeones de América en Argentina, un título que repetían por primera vez en 16 años.
Sin embargo, este maestro de escuela devenido en técnico de fútbol asegura que ganar no lo es todo, sino que "el camino es la recompensa".
Esa frase, que repite como mantra y que los uruguayos asocian indefectiblemente, resume su filosofía vital aplicada al juego: la experiencia es la base sobre la que se construye el éxito.
Resultados
Cuando Francia, a la postre campeona del Mundo en Rusia-2018, eliminó a Uruguay en cuartos de final, una reflexión de Tabárez basada en esta idea dio la vuelta al mundo.
La derrota "no significa que se haya fallado en el proceso de 12 años de devolver a Uruguay a la élite del fútbol mundial. (...) Hoy se terminó un sueño, pero vendrán otros y hay que tratar de prepararlos", dijo en aquel momento.
Aunque para los uruguayos era escena corriente, fuera de fronteras llamaba la atención su esfuerzo para movilizarse en las canchas debido a una neuropatía crónica que en algunas ocasiones le exige el uso de bastones y en otras de un carrito motorizado.
En la selección, el técnico logró mucho más que resultados deportivos: con su estilo austero, consagró valores de superación colectiva que para muchos en Uruguay resultaron inspiradores más allá del fútbol.
Parco en sus respuestas, mesurado en sus festejos, estricto en sus programas, el 'Maestro' se convirtió en un referente extradeportivo, aunque sus modos a veces malhumorados frente a la prensa también le ganaron fama de arrogante.
El martes pasado, tras la caída frente a Bolivia que ya se olía como la estocada final en un derrotero en declive, el 'Maestro' contestó con una negativa rotunda frente a la consulta de si pondría su cargo a disposición.
"No sé quién me puede exigir eso a mí, sobre todo después del tiempo de trabajo", contestó con gesto adusto.
Un estilo
Tabárez siempre dirigió equipos en los que la defensa es el mejor ataque y la planificación el mejor argumento.
Pero también tuvo la fortuna de coincidir con una generación de futbolistas envidiables: Luis Suárez, Edinson Cavani o el ya retirado Diego Forlán, cuya capacidad de creación y visión de campo no ha sido fácil de reemplazar.
Junto a ellos, Diego Lugano, el capitán ahora retirado, y el actual portador de la banda Diego Godín, ambos sólidos zagueros, lideraron a un Uruguay que logró sus mejores marcas en décadas.
Pero aunque disponía de estrellas individuales, el 'Maestro' siempre resaltó el valor del equipo.
La selección uruguaya logró "retomar el hilo que se rompió en algún momento" y la "separó de los grandes triunfos de la primera parte del siglo XX", sostuvo alguna vez.
En el comunicado que informó sobre el cese del técnico este viernes, la Asociación Uruguaya de Fútbol expresó su "respeto y reconocimiento al profesionalismo y dedicación durante el largo proceso de trabajo y el inconmensurable legado que esta fructífera etapa deja en la historia de la selección".
Ahora será tiempo de ver si todo ese capital intangible puede sostenerse más allá de Tabárez y si todo lo bueno logrado bajo su mando logra encontrar una continuación con la llegada de un nuevo entrenador.
Por Gabriela Vaz, de AFP.
