Con base en un informe de Gabriel Farías, de No toquen nada.
Es el primer asteroide en llevar el nombre de una mujer astrónoma uruguaya.
Mallada fue profesora de astronomía en Secundaria durante 30 años, luego se licenció en astronomía en la Facultad de Ciencias con 61 años y dio clases durante 17 años en el Departamento de Astronomía de esa institución.
Con 78 años Mallada está jubilada de la actividad docente pero se mantiene activa dando conferencias sobre astronomía y como presidenta honorífica de la Asociación de Aficionado a la Astronomía, institución que fundó cuando tenía 15 años en 1952.
“Me enteré de una forma bastante extraña: me llamó un amigo de la Asociación de Aficionados a la Astronomía para felicitarme a las tres y pico de la tarde. '¿Por qué?', le dije”, contó a No toquen nada. Enseguida se fijó en su computadora y tenía “unos cuantos mensajes en Facebook y en el correo electrónico”.
La organización que da estos reconocimientos es el Comité de Designación de Cuerpos Menores de la Unión Astronómica Internacional, encargado de asignar nombres a los cometas y a los asteroides.
Los asteroides son objetos rocosos que orbitan entre Marte y Júpiter. Los cometas son objetos helados.
Los cometas llevan el nombre del descubridor, pero en el caso de los asteroides el descubridor puede elegir el nombre que llevará.
Mallada dijo que no tiene claro cómo sucedió su nominación.
“Me nominó un grupo todavía no sé bien cómo ni por qué. La persona que me nominó es integrante de un club de aficionados de Paraguay. Yo, aparte de ser socia de la Asociación de Aficionados a la Astronomía de Uruguay, de la que soy fundadora -cuando tenía 15 años-, integro la LIADA (Liga Iberoamericana de Astronomía) y he ido a congresos en varios países”, explicó.
Este es el décimo asteroide en llevar el nombre de un uruguayo.
El primero fue el asteroide Tancredi, descubierto por investigadores del Observatorio de Uppsala, entre quienes se encontraba el astrónomo Gonzalo Tancredi.
Otros homenajeados fueron Julioangel (Julio Ángel Fernández, especialista en cometas), Caldeyro (en homenaje a Caldeyro Barcia), Codina (por el primer licenciado en astronomía del Uruguay, Sayd Codina), Gallardo (por Tabaré Gallardo, especialista en dinámica de los cuerpos menores el Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias) y Licandro (Javier Licandro).
La ciudad de Montevideo también fue homenajeada, al dar su nombre a un cometa descubierto en 1992 por una campaña de búsqueda de cometas integrada por Tancredi y colaboradores de Uppsala.
En abril de 2006 la Unión Astronómica Internacional aprobó los nombres de los dos últimos sobrevivientes charrúas –Vaimaca y Guyunusa- para identificar a dos cometas descubiertos desde el Observatorio Astronómico Los Molinos, que dirige Gonzalo Tancredi. Estos son los dos primeros asteroides descubiertos desde Uruguay.
Gonzalo Tancredi, director del Observatorio Los Molinos, fue profesor de Mallada.
“Los que la conocen saben que Esmeralda es una persona que pese a su edad es muy activa, muy preguntona. Siempre está haciendo preguntas, pero no banales, preguntas interesantes”, dijo.
Esmeralda Mallada dijo que dudaba de seguir dando charlas, pero ahora este reconocimiento le dio un impulso para continuar.
“Estoy muy feliz. Me ha mostrado una cantidad de gente su cariño y estoy muy emocionada y muy cansada, anoche casi no dormí”, contó.
