El cielo parcialmente despejado de la mañana dio paso a temperaturas más cálidas para ayudar a poner en marcha el deshielo en las rutas, aunque las autoridades advirtieron que los viajes todavía son peligrosos.

"Esto es realmente un reto para nosotros y lo seguirá siendo el resto de la semana", dijo Laura Southard del centro de emergencia de Virginia.

La enorme tormenta se extendía más de 1.000 kilómetros desde el este del estado de Indiana hasta Nueva Jersey, llegando incluso hacia el sur hasta Carolina del Norte y afectando a decenas de millones de estadounidenses.

Los meteorólogos registraron condiciones récord, con vientos de casi 90 kilómetros por hora y nevadas de hasta 96 centímetros (de espesor) cerca de Baltimore, Maryland.

Hasta la tarde del sábado, en el aeropuerto internacional de Dulles habían caído 82 centímetros de nieve, cifra que superó la marca impuesta por una tormenta en enero de 1996, según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).

La nieve derribó árboles y tendidos de electricidad, dejando a más de 350.000 personas sin energía eléctrica en los estados de Maryland y Virginia. El experto Paul Kochin dijo que Maryland y Virginia están sufriendo lo peor de la tormenta, con las mayores caídas de nieve, y recordó que la región ya se vio afectada por una tormenta similar en diciembre.

"Es muy raro que haya dos tormentas tan grandes en una temporada", dijo.

Para Ed McDonough de la Agencia de Gestión de Emergencias de Maryland, "esta es probablemente la mayor tormenta" ocurrida en el corredor Baltimore-Washington.

Los equipos de emergencia intentaban reparar los cortes de energía.

"Tenemos un montón de cortes aislados y las condiciones de las rutas realmente no ayudan", admitió el portavoz de la empresa de electricidad Pepco, Andre Francis, pidiendo paciencia a los clientes ante apagones que podrían durar días.

Unos 200 guardias nacionales fueron desplegados en Maryland, en tanto la policía de Virginia confirmó que un padre y su hijo murieron el viernes cuando se detuvieron para ayudar a un coche parado.

La policía estatal respondió a unas 3.167 llamadas de ayuda, la mayoría por accidentes en rutas o vehículos abandonados.

Tres policías estatales resultaron heridos en incidentes relacionados con la tormenta en Virginia.

Todos los vuelos fueron cancelados en el Aeropuerto Nacional Reagan, así como la mayoría de los vuelos previstos en la terminal internacional de Dulles, aunque no se limitó el servicio en el aeropuerto internacional Baltimore-Washington.

Las escuelas permanecerán cerradas el lunes y el martes en la mayor parte de la región.

Los estados del norte, como Pensilvania, Nueva Jersey y Delaware, más acostumbrados a las fuertes nevadas, también están afectados por la gran tormenta.

La ciudad de Filadelfia, en Pensilvania, quedó enterrada bajo 68 centímetros de nieve, el segundo mayor registro de la historia, según los informes de la ciudad, mientras que en Wilmington, Delaware, cayeron 67 centímetros, de acuerdo con el NWS.

La tormenta generó tanta frustración como fascinación.

En la capital, generalmente bulliciosa, los turistas caminaban con nieve hasta los muslos por el famoso Mall Nacional, o hacían esquí cross-country por las avenidas extrañamente vacías.

"Es muy divertido. Yo soy de Florida, nunca había visto tanta nieve", dijo Alix Lawe.

El sistema de transporte público de la capital cerró más de 40 estaciones de metro y canceló el servicio de autobús, dejando a los suburbios de Washington sin conexiones, cuando además la mayoría de las principales rutas siguen intransitables.

Se prevé que más nieve, quizás hasta más de 20 centímetros, caiga de aquí al martes, cuando un sistema climático que está causando lluvia en California y otros estados del oeste se mueva hacia el este y choque con un frente de aire frío.