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El rapana venosa llegó a estas latitudes en las “aguas de lastre” de los barcos comerciales. Las naves cuando están vacías llenan parte de sus bodegas con agua para nivelar su peso y la descargan una vez que llegan al puerto de destino. Así, un barco pudo cargar agua en un puerto chino y liberarla en el Puerto de Montevideo. En esas descargas, además de agua, pueden introducir organismos exóticos. De hecho, ese es el principal vector de difusión no deseada de especies, debido a la globalización y el incremento comercial.

Ernesto Brugnoli, del Grupo de Estudio de Especies Exóticas de Uruguay, sección de Oceanología, de la Facultad de Ciencias, explicó que el rapana venosa es un caracol asiático que llegó al Río de la Plata por fines de los años 90. Su presencia fue reportada en Buenos Aires y en Punta del Este. “Después la distribución se fue ampliando, está en Piriápolis, la costa de Canelones, en las zonas costeras, semiprofundas, en puntas de piedras, Playa Hermosa e Isla Gorriti”, agregó a modo de ejemplo.

El científico contó que el caracol aumentó su población y “una de las características que lo diferencia es que es predador y en otros lugares ha disminuido las poblaciones de mejillones y otros bivalvos. Acá potencialmente estaría consumiendo algunos recursos malacológicos muy importantes, como los mejillones”.

La campaña se ha organizado en torno a tres centros de canje, donde los que encuentren caracoles de este tipo pueden ir y cambiarlos por el dinero. Se paga un peso por cada ejemplar. Los centros de canje están en el Club El Tiburón de La Floresta, la Colonia de Vacaciones de la ANEP en Piriápolis y el Museo del Mar de Punta del Este.

La idea es que esta recolección se prolongue durante todo el verano. “Hay un monto ‘equis’ de miles de caracoles que podemos recolectar. Llegado a ese número, tenemos que pasar a otra escala porque quiere decir que aguas adentro hay muchos más”, explicó Brugnoli.

Una vez concluida esta etapa se podría pasar a un trabajo de control más masivo con la colaboración, por ejemplo, de la Dirección de Recursos Acuáticos y de los pescadores artesanales. “El objetivo es controlarlo”, dijo Brugnoli.

Esta segunda etapa podría contribuir a con ese fin, para lo que es preciso tener más datos sobre cómo se distribuye a lo largo de la costa uruguaya. “Con estos organismos se trabaja con precaución viendo lo que ha sucedido en otros lugares, en los que han colapsado pesquerías de mejillones. Potencialmente podría suceder aquí”, alertó. La idea es poder prevenir y conocer “cuánto afectaría a un recurso pesquero como los mejillones, del que vive una importante cantidad de personas”.